肝素是一種帶有硫酸基團和強負電荷的粘多醣。它促進抗凝血酶III使絲氨酸內肽酶失活,因此防止凝血酶的形成。它還可以防止血小板聚集。肝素管通常用於緊急情況下的生化測試和血流測試。肝素管也是電解質測試的最佳選擇。在檢測血樣中的鈉時,不能使用肝素鈉,因為這可能會影響結果。另外,肝素試管會引起白細胞聚集,不能用於白細胞計數分選。